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美国科罗拉多州法官5日判决逮捕当地一家殡仪馆的老板,罪名包括虐 待尸体、非法出售尸体器官、洗 钱、盗 窃和伪造;同时,判其向受害者亲属支付9.5亿美元。

据悉,该殡仪馆老板霍尔福德夫妇被控非法存放190具尸体,且均已腐烂。同时,该对夫妇向亡者家属寄送假骨灰,还被指控挪用近90万美元的疫情救济金,用于两人度假、整容手术、购买珠宝和其他个人开支。据调查,他们还向死者家属收取了超过13万美元的费用,声称提供火葬和埋葬服务,但却从未兑现这些承诺。

“回归自然”殡仪馆外围

克瑞斯蒂娜·佩吉就是这一案件的受害人之一。她在2019年将自己儿子的遗体送往这家名为“回归自然”的殡仪馆火化,随后她带着装有儿子“骨灰”的骨灰盒走遍美国各地,以了却儿子生前的愿望。直到2023年,佩吉被通知其儿子的遗体在“回归自然”殡仪馆被发现,她才知道自己上当受骗。此时,距离其子去世已经过去了四年。

随着190具遗体的身份得到确认,许多亡者家属收到了类似的消息,许多人就此终日无法安宁,梦见自己腐烂的家人可能是什么样子,或者因辜负了亲人而内疚不已。佩吉说:“这份判决书会让公众对案件有更多的了解。我希望这能让人们发现,‘这不仅仅是骨灰的问题’,受到影响的人远远不止诉讼中列出的那么多。”

代理受害者集体诉讼的律师安德鲁·斯万表示,在押的乔恩和保释在外的卡莉(霍尔福德夫妇)没有认罪,也都没有出席听证会。斯万说:“我本来希望他们能出现在听证会上,让他们站在被告席上,向受害者解释他们是怎么做到这样‘毫无人性’的,但他们并没有出现。”

此案让公众关注到科罗拉多州殡仪馆管理混乱的问题,并促使科罗拉多州的立法者通过了针对该州殡仪行业的全面法规。科罗拉多州殡仪馆协会主席乔·沃尔什说:“作为唯一一个无证殡葬州,科罗拉多州不能再成为笑柄了。”

据报道,科罗拉多州以前的相关法规是全美国最宽松的。目前,新提出的法规中,要求监管机构定期检查殡仪馆,并赋予其更多执法权力;另一项要求则是对殡仪馆馆长和其他行业人员进行从业许可。许可条件包括但不限于背景调查、获得殡葬科学学位、通过国家考试和拥有工作经验。此前,科罗拉多州的殡仪馆馆长无需高中毕业,更不用说获得学位了。目前,该州殡仪馆行业基本赞成这些变化,但一些人认为,没有必要对殡仪馆馆长要求这么严格,而且这样会使在该行业的普通就业变得更加困难。