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 中国发现了数百万年前的“龙人”,人类进化的历史需要改写,一个破碎的头骨隐藏着数百万年前人类祖先分化的秘密。湖北省云县出土的“云县人2号”头骨化石正在挑战我们对人类家族树木的传统认识。

 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军团队重新分析了一种出土于中国约100万年前的古人头骨化石,揭示了一个与神秘古人“丹尼索瓦人”密切相关的新进化分支——“龙”。

 这项发表在《科学》杂志上的研究表明,亚洲大部分更新的世界化石都可以归类为龙人支部,它们与智人有着最近的共同祖先。这一发现大大推动了现代人、尼安德特人和亚洲古代人类支部的分化时间,远远超出了以往学术界的共识。

 云县人2号头骨的发现与研究挑战

 山西大学冯小波教授于1990年在湖北省云县(今十堰市云阳区)发现了被称为“云县人2号”的头骨化石。出土时,化石严重破碎变形,难以研究。

 由于化石状态不完整,它最初被暂时归类为直立人。倪喜军研究员指出,“云县人2号”不仅具有可靠的地质年代测定,而且是数百万年前极为罕见的人类遗存,对澄清人类进化谱系具有重要意义。

 面对破碎变形的化石,研究小组采用高精度CT扫描和结构光表面扫描技术,清楚地识别化石中的裂缝、矿物填充和未变形的骨片。

 龙人支系的特点和意义

 重建后的“云县人2号”头骨呈现出原始与进步特征融合的独特形态:低平额骨和突出的吻类似于更古老的直立人或海德堡人;扁平低颧骨、更宽的后脑头和较大的脑容量类似于龙人、大理、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世界化石。

 令人惊讶的是,百万年前的头骨脑容量超过1100毫升,接近现代人平均1350毫升,远远大于同期其他古人。

 研究结果表明,云县人不是直立人,而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。这表明,早在100万年前,人类祖先就被分成了许多独立演变的群体,早期和复杂的分化程度远远超出了我们过去的想象。

 研究方法的创新与验证

 为了确保研究结果的可靠性,该团队开发了一套新的统计方案来测试重建结果的可靠性。通过随机引入的误差进行了数万次模拟,结果表明,“云县2号”在系统开发树中的位置始终稳定。

 这种创新方法解决了古生物学中长期存在但难以验证的关键问题。研究小组还通过创新的数字重建方法,根据解剖结构和几何标志点,以虚拟方式完成头骨的精细拼接。

 该团队以云县人为关键校准点,建立了一棵新的人类系统进化树,然后利用贝叶斯支持的定年法和简单的分析来计算每个人类支持的分化时间。研究发现,智人、龙人和尼安德特人的分化发生得非常早,尽管早于目前的化石记录,但它们与基因组数据推测的结果高度一致。

 修正人类进化理论

 根据新的谱系框架,亚洲大部分地区更新了世界化石,包括大理、金牛山、华龙洞、许家窑、夏河、澎湖和丹尼索瓦洞出土的标本,以及松花江哈尔滨段发现的龙正型头骨。

 倪喜军研究员说:“云县人民帮助我们澄清了100万年至30万年前的人类进化雾。它提醒我们,我们不知道的远远超过已知的人类的起源。”

 伦敦自然历史博物馆的人类学家克里斯·斯金格教授评论道:“这个惊人的分析结果可以追溯到至少50万年的进化时间。地球的某个地方可能有数百万年前的智能化石,但人类还没有发现。”

 据法国24小时新闻台网站报道,这项研究可能会改写人类进化的关键篇章,改变人类对过去100万年进化过程的理解。

 龙人支部的确认不仅丰富了人类家族树木,而且突出了亚洲在人类进化史上的关键地位。随着更多发现的出现和研究技术的进步,人类对自身起源的认识将继续被重写。

 正如倪喜军研究员所说,关于人类的起源,“我们不知道的远远超过已知的”。每一次这样的发现都是我们理解人类伟大旅程的新起点。